ポリメタクリル酸メチル（PMMA）は、一般的にアクリルまたはアクリルガラスと呼ばれ、現代の産業において重要な熱可塑性樹脂であり、建築用グレージングや自動車部品から医療機器、電子ディスプレイまで、多様な分野で不可欠な多用途性で高く評価されています。92％を超える光線透過率を誇り、高品質ガラスに匹敵するだけでなく、軽量性（ガラスの約半分の密度）と優れた耐衝撃性（ガラスの最大10倍の耐衝撃性）を備え、PMMAは多くの実用的なシナリオで従来の材料を凌駕しています。透明性と耐久性から高層ビルのカーテンウォールに、成形性から車のテールライトや内装トリムに、生体適合性から医療用レンズや使い捨て注射器に、光学的な透明性からスマートフォンの画面やLEDパネルに広く使用されています。しかし、その用途範囲の急速な拡大は消費の急増につながり、その結果、特に廃棄物管理と非再生可能資源の枯渇という点で、緊急の環境問題を引き起こしています。PMMAは石油由来の原料から作られているからです。
世界中の驚異的な生産量は、アクリル廃棄物の世界的な課題の深刻さを浮き彫りにしています。「包括的なデータがすべてのアクリルポリマー（AP）を網羅しているわけではありませんが、最も広く使用されているタイプのAPであるPMMAは、年間約900万メートルトンを生産しています」と、Applied Microbiology and Biotechnology誌に掲載された2021年の研究で述べられています。この膨大な生産量は、アクリル製品が使用後に埋立地や焼却炉に廃棄されることが多いため、毎年発生する大量の使用済み廃棄物を示唆しています。現在、アクリル廃棄物を処理するために使用されている主な方法である従来の機械的リサイクルでは、廃棄されたPMMAを小さな再利用可能な顆粒に粉砕します。しかし、このアプローチには固有の欠陥があります。粉砕と再処理の各サイクルで、PMMAのポリマー鎖が分解し、機械的強度、透明性、および全体的な品質が徐々に劣化します。その結果、機械的プロセスからのリサイクルアクリルは、通常、建設用骨材やプラスチック家具などの低価値用途に限定され、真の循環的な再利用を達成できません。
このようなリサイクルの限界を背景に、アクリルの循環経済を実現するための革新的なソリューションとして、分子リサイクルが登場しました。単に材料を再成形するだけの機械的リサイクルとは異なり、分子リサイクルは、PMMAを元のモノマーであるメタクリル酸メチル（MMA）に分解するために、酸素のない状態で実施される熱分解プロセスを使用します。この技術のパイオニアである三菱ケミカルグループは、「分子リサイクルは、アクリル（PMMA）を、それが由来するメタクリレート分子（MMA）に戻します。このリサイクルされたMMAは、バージンMMAと同じ品質基準を満たすように精製し、妥協することなく新しいアクリル製品を製造するために使用できます」と説明しています。精製されたリサイクルMMAは、バージン材料の性能と純度に完全に一致し、機械的リサイクルに関連する品質のトレードオフを排除し、無限のクローズドループ再利用を可能にします。この革新的なアプローチは、アクリル生産における化石燃料への依存を減らすだけでなく、廃棄物汚染を最小限に抑え、アクリル産業が技術的進歩と環境保護のバランスを取るための持続可能な道を提供します。
ポリメタクリル酸メチル（PMMA）は、一般的にアクリルまたはアクリルガラスと呼ばれ、現代の産業において重要な熱可塑性樹脂であり、建築用グレージングや自動車部品から医療機器、電子ディスプレイまで、多様な分野で不可欠な多用途性で高く評価されています。92％を超える光線透過率を誇り、高品質ガラスに匹敵するだけでなく、軽量性（ガラスの約半分の密度）と優れた耐衝撃性（ガラスの最大10倍の耐衝撃性）を備え、PMMAは多くの実用的なシナリオで従来の材料を凌駕しています。透明性と耐久性から高層ビルのカーテンウォールに、成形性から車のテールライトや内装トリムに、生体適合性から医療用レンズや使い捨て注射器に、光学的な透明性からスマートフォンの画面やLEDパネルに広く使用されています。しかし、その用途範囲の急速な拡大は消費の急増につながり、その結果、特に廃棄物管理と非再生可能資源の枯渇という点で、緊急の環境問題を引き起こしています。PMMAは石油由来の原料から作られているからです。
世界中の驚異的な生産量は、アクリル廃棄物の世界的な課題の深刻さを浮き彫りにしています。「包括的なデータがすべてのアクリルポリマー（AP）を網羅しているわけではありませんが、最も広く使用されているタイプのAPであるPMMAは、年間約900万メートルトンを生産しています」と、Applied Microbiology and Biotechnology誌に掲載された2021年の研究で述べられています。この膨大な生産量は、アクリル製品が使用後に埋立地や焼却炉に廃棄されることが多いため、毎年発生する大量の使用済み廃棄物を示唆しています。現在、アクリル廃棄物を処理するために使用されている主な方法である従来の機械的リサイクルでは、廃棄されたPMMAを小さな再利用可能な顆粒に粉砕します。しかし、このアプローチには固有の欠陥があります。粉砕と再処理の各サイクルで、PMMAのポリマー鎖が分解し、機械的強度、透明性、および全体的な品質が徐々に劣化します。その結果、機械的プロセスからのリサイクルアクリルは、通常、建設用骨材やプラスチック家具などの低価値用途に限定され、真の循環的な再利用を達成できません。
このようなリサイクルの限界を背景に、アクリルの循環経済を実現するための革新的なソリューションとして、分子リサイクルが登場しました。単に材料を再成形するだけの機械的リサイクルとは異なり、分子リサイクルは、PMMAを元のモノマーであるメタクリル酸メチル（MMA）に分解するために、酸素のない状態で実施される熱分解プロセスを使用します。この技術のパイオニアである三菱ケミカルグループは、「分子リサイクルは、アクリル（PMMA）を、それが由来するメタクリレート分子（MMA）に戻します。このリサイクルされたMMAは、バージンMMAと同じ品質基準を満たすように精製し、妥協することなく新しいアクリル製品を製造するために使用できます」と説明しています。精製されたリサイクルMMAは、バージン材料の性能と純度に完全に一致し、機械的リサイクルに関連する品質のトレードオフを排除し、無限のクローズドループ再利用を可能にします。この革新的なアプローチは、アクリル生産における化石燃料への依存を減らすだけでなく、廃棄物汚染を最小限に抑え、アクリル産業が技術的進歩と環境保護のバランスを取るための持続可能な道を提供します。
